現代科學家一般認為CO2分子的中心原子碳原子采取sp雜化,2條sp雜化軌道分別與2個氧原子的2p軌道(含有一個電子)重疊形成2條σ鍵,碳原子上互相垂直的p軌道再分別與2個氧原子中平行的p軌道形成2條大π鍵。17世紀初,比利時醫生海爾蒙特即揚·巴普蒂斯塔·范·海爾蒙特,發現木炭燃燒之后除了產生灰燼外還產生一些看不見、摸不著的物質,并通過實驗證實了這種被他稱為“森林之精”的二氧化碳是一種不助燃的氣體,確認了二氧化碳是一種氣體;還發現燭火在該氣體中會自然熄滅,這是二氧化碳惰性性質的次發現。由于二氧化碳密度比空氣大,能溶于水且能與水反應,所以采用向上排空氣法。將生成的氣體通入澄清的石灰水,石灰水變渾濁,證明該氣體為二氧化碳。
不久后,德國化學家霍夫曼即弗里德里?!せ舴蚵?,對被他稱為“礦精”的二氧化碳氣體進行研究,推斷出二氧化碳水溶液具有弱酸性。這個過程的簡單機理為:在初始階段,二氧化碳被吸附在陰極催化劑表面,形成中間產物;然后電子在兩個電極間電勢差的作用下發生轉移,轉移數可能是2、4、6、8、12,還原產物隨電子轉移數的不同而可能是、甲酸根、甲酸、、和乙烯等。由于是在水溶液中,也會發生析氫反應,從而產生氫氣。天然的溫室效應:大氣中的二氧化碳等溫室氣體在強烈吸收地面長波輻射后能向地面輻射出波長更長的長波輻射,對地面起到了保溫作用。
在鑄造中用于硬化模和芯子及用于氣動器件,還應用于殺菌氣的稀釋劑(即用和二氧化碳的混臺氣作為殺菌、殺蟲劑、熏蒸劑,廣泛應用于器具、包裝材料、衣類、毛皮、被褥等的殺菌、骨粉消毒、倉庫、工廠、、書籍的熏蒸)。由于還原二氧化碳需要的活化能較高,這個過程需要加一定高電壓后才能實現,而在陰極發生的氫析出反應的程度隨電壓的增加而加大,會抑制了二氧化碳的還原,故二氧化碳的還原需要有合適的催化劑,以致二氧化碳的電化學還原往往是個電催化還原過程。分解產生的氣體需導入用冰冷卻的導管中,使氣體中的水蒸氣冷凝下來,再將氣體先后導入分別裝有氯化鈣和的U形管中使其干燥。100℃時,碳酸氫鈉的分解壓為97。458kPa,120℃時為166。652kPa。